L'offensive alliée de 1916

Après une semaine de bombardement ininterrompu, les fantassins alliés sortent de leurs tranchées le 1^er juillet 1916 pour avancer vers les tranchées allemandes dans un paysage défiguré : 1 500 000 obus ont été tirés. Mais les mitrailleuses allemandes fauchent les assaillants. C'est la journée la plus sanglante de toute l'histoire de l'armée britannique : 20 000 soldats furent tués, 40 000 autres sont blessés ou portés disparus.

Les succès français au sud de la Somme ne sont pas exploités. Malgré les efforts répétés des alliés et l'utilisation d'armes nouvelles telles que les premiers tanks, la bataille s’embourbe et s'enlise définitivement dans la boue de novembre : les canons ne peuvent être transportés, des hommes et des chevaux se noient.

Cette bataille est la plus meurtrière de la guerre. C’est pourquoi la mémoire de la Somme reste vivante pour les Britanniques au même titre que celle de Verdun pour les Français.

Tous ces éléments se résument, au centre de la salle d'exposition, par une maquette en relief de l’offensive alliée situant dans l’espace la bataille et les enjeux qui l’ont animée.

Le front britannique est de 23 km entre Serre et Maricourt.
Le front français est de 12 km au sud du front britannique après Maricourt.