Les portraits verticaux impliquent une rupture avec un parcours muséographique dominé par l'horizontalité, tout comme la faible luminosité contraste avec la lumière naturelle du reste du musée : cette salle invite le visiteur à évoquer, sans emphase ni pathos, les souffrances engendrées par la guerre avant de poursuivre son parcours. Néanmoins, tout au long de la visite des autres salles ces portraits restent visibles légèrement en surplomb, pour rappeler que toutes les analyses de la guerre ne peuvent faire abstraction des millions d'êtres qui y sont morts.