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L'objet du mois

Découvrez un objet emblématique de la Première Guerre mondiale...

Dépôt Imperial War Museum/Londres

« Nicht ärgern, nur wundern » disait l'inscription du grand panneau en bois que les Allemands ont laissé derrière eux lors qu'ils se sont retirés de Péronne en 1917 . Il était placé sur la façade endommagée de la mairie. On s'est beaucoup interrogé sur la signification de cette phrase et ce n'est que depuis quelques temps que la véritable intention des soldats allemands qui ont placé le panneau semble être plus claire.

Les Britanniques, qui en mars 1917 sont entrés dans Péronne, ont traduit l'inscription du panneau – ce qui est sûrement dû à des connaissances insuffisantes de la langue allemande – par « Ne vous fâchez pas, admirez simplement » et l'ont interprétée comme l'expression du manque de culture des Allemands. À leurs yeux, les Allemands étaient responsables de toute la destruction de la ville, au mépris du fait que c'était surtout l'artillerie alliée qui avait bombardé Péronne.

Cette interprétation a longtemps perduré jusqu'à ce que des historiens allemands découvrent l'erreur de traduction. D'après eux « Nicht ärgern, nur wundern » était une expression très répandue dans l'armée allemande devant toutes les étrangetés et imprévus que réservait la guerre. L'inscription du panneau était plutôt un salut banal des Allemands aux Britanniques, pour dire « La guerre est insensée et c'est comme ça! »

Historial de la Grande Guerre-Salle II - © Photo Yazid Medmoun

Par l'analyse des documents d'un médecin de régiment, qui était à Péronne au moment de l'accrochage du panneau, on pense aujourd'hui que l'intention des Allemands était beaucoup plus cynique que la nouvelle interprétation le laissait croire; le fait que les Allemands aient laissé derrière eux quelques « salutations » aux Britanniques irait dans ce sens, comme par exemple une carcasse de cochon empalée sur une statue ou dans un restaurant, une table avec couverts, garnie de grenades à main cachées.

L'inscription du panneau peut donc être interprétée comme l'expression de l'humour et de la mentalité très spécifique du soldat, pour en conclure que les Allemands ont simplement voulu accueillir les Britanniques d'une façon très cynique.

Dépôt Imperial War Museum/Londres